Hrdinkou románu je půvabná Nyssa Wyndhamová, dvorní dáma čtvrté manželky Jindřicha VIII., žena krásná a hrdá stejně, jako bývala její matka. K pobouření celé Anglie dá Jindřich svůj sňatek anulovat, neboť královna nedokáže vyhovět chlípným tužbám nenasytného krále. Jindřich hledá temperamentní a smyslnou novu ženu - a jeho zrak spočine na krásné Nysse. Avšak v zemi prodchnuté spiknutím a rebélií existuje tajná moc, odhodlaná překazit Jindřichovy úmysly. Drogami omámená Nyssa procitá v náruči proslulého zhýralce Variana de Winter. Nyssina čest je pošpiněna a rozhořčený král nařídí, aby se vzali.Hezký - a zanedlouho i zamilovaný - Varian de Winter směle dobývá svou ohnivou nevěstu. jejich štěstí však nemá dlouhého trvání. Nepřející strana královského dvora je zakrátko rozvrátí a intrikami zaplete Nyssu do zločinného spiknuti.